A divisão da Google responsável pela condução autónoma chama-se Waymo e encontra-se neste momento a desenvolver um sistema de veículos sem condutor.

Numa primeira instância, foram testados os veículos 100% autónomos na Califórnia, com um condutor pronto a intervir em caso de necessidade. Agora, já sem condutor mas ainda em testes, este é o sistema mais avançado do mercado.

Enquanto marcas como a Tesla, a Mercedes-Benz ou a Bosch desenvolvem sistemas de condução autónomos para empregar nos seus próprios veículos, a Waymo pretende produzir um sistema que seja capaz de ser vendido como uma solução chave na mão.

Desengane-se quem pensa que isto é uma tecnologia do futuro. Por São Francisco já é possível ver circular carros sem motorista e, em breve, farão parte de um serviço de táxis graças à Waymo. Enquanto circulam pela cidade, estes carros tême stado a recolher milhares de fotografias que resultam em renderizações 3D de bairros inteiros. Esta simulação visa ajudar a desenvolver a próxima geração de carros autónomos.

Tekedra Mawakana, CEO da Waymo, revelou estar “satisfeita” por estarem a iniciar numa nova fase do desenvolvimento do seu sistema autónomo: “Depois de seis meses a recolher informações através dos nossos técnicos em veículos a funcionar em São Francisco e Phoenix, vamos finalmente arrancar com os nossos carros sem condutor.”

A empresa recorre à tecnologia Block-NeRF, uma extensão da tecnologia NeRF que utiliza a inteligência artifical para fazer fotos 2D e 3D. A recrição do bairro que já referimos anterioremente, é a maior cena renderizada até hoje usando essa tecnologia. A Waymo utiliza um ambiente virtual para treinar a tecnologia de direção autónoma. Uma frota de carros virtuais percorreu mais de 32 bilhões de quilómetros além dos mais de 30 milhões de quilómetros percorridos por carros no mundo real.

Neste momento, o mais recente sistema autónomo da Waymo equipa o Jaguar I-Pace, destinado a transportar gratuitamente funcionários da Google desde casa até ao emprego. Mas este não será um serviço exclusivo. A curto prazo, pretende-se que o transporte esteja acessível ao público em geral.

A tecnologia tem avançado a olhos vistos a cada ano que passa. E acredita-se que não demorará muito para vermos táxis-robôs por todas as cidades do mundo.

Embora ser conduzido por um carro autónomo possa causar receio, este é provavelmente um método muito mais seguro do que a alternativa. As distrações dos motoristas são muito mais propensas a acidentes do que a inteligência artificial.