A inteligência artificial está a deixar a indústria automóvel à procura de chips

O alerta foi deixado por responsáveis de alguns dos principais fabricantes de semicondutores, durante a feira Electronica, que decorre em Munique, na Alemanha. Segundo a Reuters, a empresa neerlandesa Nexperia está com a capacidade de produção completamente comprometida, numa altura em que parte dos fornecedores está a direcionar os seus recursos para responder à procura associada à inteligência artificial.

Stefan Tilger, diretor executivo interino da Nexperia, explicou que alguns concorrentes estão a reduzir a capacidade dedicada aos semicondutores mais convencionais, utilizados na indústria automóvel e em equipamentos industriais. O resultado são novos estrangulamentos no abastecimento de componentes.

Também Jean-Marc Chery, diretor executivo da STMicroelectronics, alertou para esta situação. O responsável considera que algumas empresas de produção e embalamento de chips estão a deslocar recursos dos componentes destinados à indústria automóvel e industrial para produtos associados à inteligência artificial.

A situação merece atenção porque nem todos os semicondutores utilizados na indústria automóvel são os mesmos que alimentam os sistemas de inteligência artificial.

Os centros de dados precisam de chips altamente avançados, capazes de processar enormes quantidades de informação. Já os automóveis recorrem a uma grande variedade de semicondutores, incluindo componentes mais simples, como díodos e transístores, essenciais para controlar e gerir diferentes funções eletrónicas.

Estes componentes podem não ter a complexidade dos processadores utilizados nos sistemas de inteligência artificial, mas são indispensáveis para o funcionamento de um automóvel moderno. Estão presentes na gestão do motor, nos sistemas de segurança, na eletrónica de potência, na climatização e nos sistemas de informação e entretenimento.

O problema está na capacidade industrial disponível para os produzir. Com a inteligência artificial a gerar uma procura particularmente forte e a oferecer melhores margens comerciais, alguns fabricantes estão a dar prioridade a este segmento. As tecnologias de produção mais convencionais, por sua vez, têm recebido menos investimento nos últimos anos, segundo os responsáveis ouvidos pela Reuters.

O que pode mudar na produção de automóveis?

Para os construtores, esta pressão representa um risco adicional numa cadeia de abastecimento que já demonstrou ser vulnerável a ruturas. Uma menor disponibilidade de componentes pode dificultar o cumprimento dos calendários de produção e obrigar os fabricantes a procurar fornecedores alternativos.

O impacto também pode chegar aos consumidores, embora ainda não seja possível antecipar a dimensão das consequências. Se a escassez se prolongar, os custos dos componentes poderão aumentar, com potenciais reflexos nos preços dos automóveis e nos prazos de entrega.

A indústria já está a tentar proteger-se deste cenário. Em julho deste ano, a General Motors assinou um acordo de fornecimento de longo prazo com a Micron para garantir o acesso a chips de memória e armazenamento destinados à produção automóvel. A decisão foi apresentada como uma forma de reforçar a segurança da cadeia de abastecimento, perante o aumento da procura destes componentes impulsionado pelos centros de dados de inteligência artificial.

O desafio passa agora por garantir que a expansão de uma das tecnologias mais procuradas do momento não compromete o funcionamento de outras indústrias. A inteligência artificial pode estar a transformar a forma como vivemos e trabalhamos, mas também precisa de espaço nas fábricas. E esse espaço não é ilimitado.