Nesta série de três artigos, que hoje começamos, vamos explorar a evolução das linhas de design desde a época do Benz Patent Motorwagen, reconhecido como o primeiro automóvel da história, até ao final da década de 1930.

Este período do início do século XX, conhecido como o pré-guerra, ficou marcado por alterações significativas no design automóvel, com este a tornar-se um meio de transporte cada vez mais popular, por todo o mundo. A isto, aliou-se o desenvolvimento de novas tecnologias que, gradualmente, foi permitindo um maior leque de segmentos e linhas estéticas, refletindo diferentes escalões sociais, económicos e culturais da própria vida quotidiana.

Ainda no virar do século (1900), os carros eram ainda relativamente raros e dispendiosos, tipicamente produzidos com bens de luxo para os mais abastados. Estes primeiros automóveis eram maioritariamente baseados em carruagens puxadas a cavalo, com grandes rodas e suspensões elevadas. No entanto, com o crescimento da indústria automóvel e o aumento da concorrência, os fabricantes viriam a experimentar com novos designs e propostas que pretendiam seduzir um maior número de clientes.

Esta primeira década do ano, foi o catalisador daquela que se tornaria numa das mais possantes indústrias mundiais. Apesar disto os modelos nascidos nesta fase “embrionária” do mercado serão dificilmente reconhecidos como tal nos dias de hoje, com modelos como o Ford Model A ou Mercedes Simplex a terem poucas ou nenhumas semelhanças com o que hoje chamamos um automóvel. Curiosamente, foi nesta década que nasceu o primeiro automóvel híbrido da história, fruto da mente do inigualável Ferdinand Porsche. Um interessante marco que traremos em breve aqui ao Guia do Automóvel.

Já na década 1910, o desenvolvimento das técnicas de produção em massa e o surgimento da linha de montagem, um pioneirismo de Henry Ford levariam a mudanças significativas no design automóvel. Com o aumento do volume da produção, o carro tornou-se mais barato e acessível a um maior número de pessoas, levando os designers a tornarem-se mais ousados e diferenciaram os seus produtos das ofertas da concorrência.

Este período assistiu à introdução das cabines fechadas, faróis e à standardização do volante, com muitos modelos até à data a utilizarem ainda sistemas de alavancas para direcionar o veículo. Foi também por esta altura que surgiu a diferenciação dos tipos de carroçaria como o descapotável, o turismo e o coupé. A introdução da linha de montagem vem também trazer uma uniformização do produto final dando ao consumidor uma ideia mais precisa do produto que iria adquirir.

É ainda nesta década que o Ford Model T, um dos mais icónicos e massivamente produzidos automóveis de sempre, ganhou a sua notoriedade.

Os anos 20 e 30 do século, viriam a ser um período de grande inovação no campo do design, com linhas cada vez mais redondas e moldadas às necessidades aerodinâmicas de cada modelo. É também nesta época que se experimenta com novos materiais e técnicas que permitiam um design mais esguio aos vários modelos da altura.

A década de 30, por seu lado, seria ainda marcada pela Grande Depressão e a crise económica que daí adveio. Como todos os aspectos da vida depois do crash da bolsa, a indústria automóvel foi também ela significativamente impactada, com os consumidores a tornarem-se mais frugais, procurando alternativas acessíveis e práticas. Este movimento, levou à criação de novos modelos, mais pequenos e com novas carroçarias, como a berlina, eliminando elementos não essencias até aí presentes em vários modelos.

Foi também nos finais da década que surgia uma das conhecidas respostas à crise económica, na forma do famoso Volkswagen, encomendado pelo governo germânico para oferecer às massas a mobilidade prática e acessível.

No geral, o período de 40 anos desde o início do século até ao final da década de 30, marcaram um dos períodos de maior transformação da indústria automóvel, desde os pioneiros que procuraram o seu lugar num mercado conservador, até uma indústria perfeitamente consolidada e amadurecida. O design automóvel, esse viria ainda a conhecer inúmeras inovações e interpretações, introduzindo novos conceitos e técnicas, na senda do desenvolvimento.

No próximo artigo, iremos explorar o período de 1940 até 1980, desde o rescaldo da guerra até uma época fortemente marcada pelo desporto automóvel.