30 anos do Audi A3: O início dos compactos premium
A Audi celebra os 30 anos do A3. Desde a sua estreia mundial no Salão Automóvel de Paris, em 1996, já saíram das linhas de produção mais de seis milhões de unidades deste modelo compacto. Com motorizações a gasolina, diesel, ou híbridas plug-in, sem esquecer a variante desportiva S3, a gama A3 oferece uma enorme diversidade de opções para responder às mais variadas necessidades.
Audi A3 de primeira geração (8L), 1996 – 2003
O Audi A3 estreou-se com uma carroçaria de três portas. Ao longo do ciclo de vida desta geração, os clientes puderam escolher entre quatro motorizações a gasolina e quatro Diesel. Em setembro de 1998, a Audi introduziu, pela primeira vez, a tração integral quattro no segmento dos compactos - um marco na história do A3. Desenvolvido especificamente para veículos compactos com motores montados transversalmente, este sistema recorria a uma embraiagem multidisco de controlo eletrónico, instalada à entrada do diferencial do eixo traseiro.
No início de 1999, a gama passou a incluir uma versão de cinco portas, tendo sido também apresentado o desportivo S3. Este potente modelo de três portas evidenciava o seu potencial através de uma aparência musculada e de um habitáculo elegante, equipado com bancos desportivos Recaro de regulação elétrica e apontamentos decorativos em lacado preto brilhante. O motor de quatro cilindros em linha, com 1,8 litros de cilindrada, turbocompressor e dois intercoolers, desenvolvia 210 cv, transmitindo a potência às quatro rodas através de uma caixa manual de seis velocidades. No outono de 2001, a potência do motor aumentou para 225 cv.
Audi A3 de segunda geração (8P), 2003 – 2013
Em 2003, a Audi apresentou a segunda geração do A3. O aumento do comprimento, da distância entre eixos e da largura traduziu-se num habitáculo mais amplo. O A3 foi lançado com motorizações de quatro e seis cilindros. As versões mais potentes podiam ser equipadas com uma caixa de dupla embraiagem de sete velocidades, que permitia passagens de caixa sem interrupção da força de tração. Estava também disponível uma caixa automática de seis velocidades (tiptronic), que se destacava pelas dimensões compactas e pelo peso reduzido. Uma suspensão evoluída do tipo McPherson, em conjunto com uma nova suspensão traseira independente de quatro braços e uma direção eletromecânica, proporcionava uma dinâmica de condução melhorada e um maior conforto de rolamento.
O A3 Sportback chegou em setembro de 2004, com uma distância entre eixos 65 milímetros superior à do anterior modelo de cinco portas e uma secção traseira distinta, inspirada nas carrinhas. O Sportback foi também o primeiro A3 a adotar a grelha Singleframe - já conhecida do A8 -, que viria a tornar-se um dos elementos de design mais marcantes da Marca. Em 2008, o S3 passou também a estar disponível na carroçaria Sportback de cinco portas, equipado com um motor de quatro cilindros de 2,0 litros, com turbocompressor e 265 cv de potência. A Audi alargou ainda a família A3 com o seu primeiro descapotável: o A3 Cabriolet, apresentado em 2008, com uma clássica capota de lona.
O marco seguinte surgiu em 2011, com a chegada do Audi RS 3. Equipado com um motor de cinco cilindros, com 340 cv de potência, e tração integral, foi considerado um dos pioneiros dos modernos compactos desportivos de altas prestações. Esta versão de topo da gama evidenciava o seu potencial dinâmico através de guarda-lamas dianteiros alargados, fabricados em polímero reforçado com fibra de carbono, entradas de ar de maiores dimensões e duas saídas de escape.
A gama A3 sempre foi produzida na sede da Audi, em Ingolstadt, mas para responder à elevada procura, em 1999 foi acrescentada a produção na fábrica brasileira de São José dos Pinhais. No início dos anos 2000, a produção foi alargada à fábrica de Győr. 
Audi A3 de terceira geração (8V), 2012 – 2020
O A3 (8V) foi o primeiro modelo da Audi a utilizar a plataforma modular transversal (MQB). Esta nova plataforma permitiu apostar de forma consistente na construção ligeira, na integração de soluções digitais e numa maior diversidade de versões. A utilização de alumínio contribuiu para reduzir o peso da carroçaria, melhorando a eficiência e reforçando o caráter desportivo da condução.
No posto de condução, o novo conceito de visualização e operação integrava um ecrã retrátil e um comando rotativo e de pressão com superfície tátil. O controlo por voz, a ligação a smartphones e os serviços online conferiam ao Audi A3 um elevado nível de conectividade. O modelo passou também a disponibilizar diversos sistemas de assistência à condução provenientes de segmentos superiores, incluindo o controlo adaptativo da velocidade de cruzeiro, o assistente de mudança de faixa e o assistente de manutenção na faixa de rodagem.
As motorizações seguiam a filosofia de downsizing, compensando a redução da cilindrada através da sobrealimentação por turbocompressor, o que permitia conciliar prestações elevadas com consumos de combustível mais reduzidos. Além disso, o A3 passou a incorporar, pela primeira vez, a tecnologia de desativação seletiva de cilindros (cylinder on demand), que desativava dois dos quatro cilindros em situações de carga parcial.
Um ano após o lançamento da terceira geração, o Audi A3 passou a estar disponível, pela primeira vez, numa elegante versão Limousine. Em 2014, foi apresentado o A3 Sportback e-tron, o primeiro modelo híbrido plug-in da Marca no segmento dos compactos, representando um passo importante no caminho para a eletrificação.
Depois de o RS 3 Sportback ter recebido um aumento de potência para 367 cv, foi lançado, em 2016, o RS 3 Limousine. O primeiro Audi compacto de três volumes a ostentar a designação RS estava equipado com um motor 2.5 TFSI, capaz de debitar 400 cv.
Audi A3 de quarta geração (8Y), desde 2020
A quarta geração do A3 (8Y) chegou ao mercado em 2020, com um design mais desportivo, luzes diurnas digitais e um novo conceito de operação baseado em comandos táteis. Pela primeira vez, algumas motorizações do A3 passaram a incorporar um sistema mild hybrid de 48 volts, que permitia reduzir o consumo de combustível e, simultaneamente, melhorar as prestações. Em 2021, chegou a nova geração do Audi RS 3, equipada com um motor de cinco cilindros com maior binário e com o sistema torque splitter no eixo traseiro. A distribuição variável do binário entre as rodas traseiras elevou a dinâmica de condução a um novo patamar, substituindo o anterior sistema Haldex. Com uma aceleração dos 0 aos 100 km/h em 3,8 segundos e uma velocidade máxima de 290 km/h, o RS 3 estabeleceu novos recordes de referência no seu segmento.
Em 2024, a Audi alargou a família A3 com um crossover de visual marcante: o A3 allstreet. Com uma estética de inspiração todo-o-terreno, uma altura ao solo superior em três centímetros à do A3 Sportback e uma posição de condução mais elevada, o modelo proporciona uma experiência de condução semelhante à de um SUV.
No mesmo ano, o Audi S3 recebeu uma profunda atualização tecnológica no âmbito da renovação do modelo, passando a disponibilizar uma potência de 333 cv, tração integral quattro com sistema torque splitter, um eixo dianteiro de configuração mais desportiva e uma direção otimizada. Estas evoluções traduziram-se num comportamento mais ágil e numa resposta mais imediata aos comandos do condutor.
Atualmente, a gama A3 conta com uma única carroçaria - hatchback - e 10 versões distintas com motorizações a diesel, gasolina mild-hybrid e híbrida plug-in, mais a versão S3 somente a gasolina, equipado com um motor 2.0l de 4 cilindros, com 333 cv e 420 Nm de binário, capaz de acelerar dos 0 aos 100 km/h em 4.7 segundo e de atingir os 250 km/h, disponível por 66.300€.
