A última vez que o mundo da Fórmula 1 tinha assistido a uma situação semelhante tinha sido em 1974, quando o brasileiro Emerson Fittipaldi, em McLaren, e o suiço Clay Regazzoni, em Ferrari, disputaram o último GP, nos Estados Unidos, em igualdade pontual. Nesse ano, Fittipaldi seria o campeão com uma vantagem de apenas 3 pontos sobre o piloto da Ferrari.

Agora, em 2021 volta a acontecer uma situação semelhante, com Max Verstappen e Lewis Hamilton a disputarem a última corrida em igualdade pontual, com 369,5 pontos cada. Esta foi, sem dúvida, a época de F1 mais interessante dos últimos anos, recheada de episódios, acidentes, polémicas, tensão e batalhas que não conseguiram determinar o piloto mais dominador. Isso ficou apenas decidido na última volta da última corrida.

Os momentos mais interessantes da prova

A primeira volta:

Hamilton parte melhor e assume a liderança logo no arranque. Ainda durante a primeira volta, na curva 6, Verstappen tenta a ultrapassagem e deixa pouco espaço para Hamilton, que tem de sair de pista e ganha vantagem. Verstappen e a RedBull apresentam o primeiro protesto, com Verstappen a dizer pelo rádio: ‘Ele tem que devolver a posição’.

Os comissários demoraram algum tempo a decidir, mas concluíram que o Hamilton foi obrigado a sair de pista e que a manobra foi levada a cabo sem intenção de ganhar vantagem, tendo deixado a equipa da RedBull furiosa.

A vigésima volta:

Lewis Hamilton apanha Perez pelo caminho durante a vigésima volta e este difculta-lhe a vida na ultrapassagem. O companheiro de equipa de Verstappen, perde a posição durante a curva 5 e 6, mas volta a recuperar na curva 7, mantendo atrás de si um Lewis Hamilton frustrado, usando o rádio para desabafar: ‘Aquilo é condução algo perigosa’.

Hamilton consegue passar na volta 21, mas já com Verstappen nos retrovisores, a menos de 2s. Perez, numa última ajuda, ainda deu condições a Verstappen para usar o DRS, tendo o Max Verstappen elogiado o seu colega de equipa: ‘Checo é uma lenda!’ Apesar do fabuloso trabalho de equipa, Max não consegue aguentar o ritmo imposto por Lewis Hamilton que vai ganhando tempo.

A trigésima sétima volta:

Durante a trigésima sétima volta, ‘entra em pista’ um Safety Car virtual, impondo limites de andamento. Nessa altura, Verstappen aproveita para ir às boxes trocar pneus. Hamilton decide continuar em pista. Uma decisão arriscada de Hamilton, mas que parecia surtir efeito, uma vez que a 6 voltas do final, Verstappen tinha quase 12 s por recuperar.

Da Volta 53 até à volta 58

Lewis Hamilton parecia ter o 8º titulo de pilotos assegurado, mas na volta 53 Lafiti tem um acidente na curva 15 e obriga à entrada de um Safety car. Lewis perde a oportunidade para ir às boxes e desabafa: ‘Inacreditável!’. Verstappen vai às boxes e troca por pneus macios.

Aqui começa a controvérsia.

O Safety car entra na volta 54 e 5 carros circulam entre o primeiro classificado, Lewis Hamilton, e o segundo classificado, Max Verstappen.

A direção de corrida, emite primeiro uma informação, na volta 56, ainda com o safety car em pista, dizendo que os carros que levam uma volta de avanço não estão autorizados a passar o Safety Car em prova. Ora, as regras da FIFA dizem o contrário: quando o Safety Car está em pista, os carros que levam voltas de avanço podem aproveitar para ultrapassar o safety car e recuperar uma volta. Apenas quando todos os carros ‘atrasados’ ultrapassarem o carro de apoio, ele sai de pista e recomeça a corrida.

Num primeiro momento, o diretor de corrida contraria a regra, justificando que é para recomeçar a corrida rapidamente. Imediatamente, assiste-se a um coro de protestos e dúvidas, com o patrão da equipa da Redbull à cabeça perguntando ao diretor de corrida, Michael Masi: ‘Porque é que estes carros não estão a sair da nossa frente? Nós só precisamos de uma volta’

Finalmente, Masi pressionado permite que os 5 carros ultrapassem o carro de apoio, deixando Hamilton e Verstappen ‘colados’ na frente da corrida. Mas a controvérsia não pára aqui, uma vez que havia mais 3 carros que não estavam na volta do primeiro e não tiveram oportunidade de passar o carro de apoio, como ditam as regras. Para isso, poderia ser necessário mais uma volta e Hamilton seria campeão do mundo, com um final sem emoção.

Volta 58

A direção de prova, no entanto, tomou uma decisão a favor de Verstappen e da emoção de corrida, autorizando os 5 carros a saírem da frente, deixando os 2 pilotos encostados. Decisão essa que deixou o diretor da Mercedes, Toto Wolff, irritadíssimo, enviando uma mensagem por rádio: ‘Isto não está certo!’. Masi clarifica a sua opção : ’Toto?! Isto chama-se uma corrida de carros, ok? Nós decidimos pela corrida!´

O Safety car sai da pista no final da volta 57, deixando os rivais lado-a-lado, literalmente. Há uma altura em que o carro de Verstappen, pelo interior da curva, parece ficar ligeiramente à frente do de Hamilton, o que seria uma violação das regras da FIA, uma vez que nenhum carro pode ser ultrapassado com o safety car em pista e uma vez que é o líder da corrida a decidir quando recomeça.

Hamilton arranca sem ser alvo de ataques surpresa, até à curva 5, na qual Max ganha posição e consegue a ultrapassagem. Na curva 9, Hamilton tenta a ultrapassagem e os carros quase se tocam. Verstappen consegue manter a liderança até final e sagra-se pela primeira vez campeão do mundo de Fórmula 1.

No final da corrida, Hamilton demora algum tempo a digerir a derrota, mantém-se no carro durante algum tempo mas acaba por dirigir-se ao seu rival, com grande desportivismo. Pensamos que esta acrescida rivalidade e competitividade vai trazer de volta muitos fãs que andavam afastados da Fórmula 1.

Reveja a última volta da corrida