A Audi está a desenvolver o "MaterialLoop", um projeto que ajuda a marca a dar o próximo passo para fechar mais ciclos de materiais na indústria automóvel. Num trabalho com outros 15 parceiros dos setores da investigação, reciclagem e fornecedores, a Audi estuda a reutilização dos materiais pós-consumo, que são retirados dos veículos dos clientes no final do seu ciclo de vida para a produção de automóveis novos.

Atualmente são muito poucos os materiais recuperados de veículos antigos utilizados na produção de veículos novos. O aço, por exemplo, acaba normalmente como aço estrutural depois da reciclagem de veículos em fim de vida útil.

A Audi pretende reutilizando materiais secundários retirados de veículos em fim de vida na produção de veículos novos sem que aconteça um downcycling, que é uma perda de qualidade nos materiais resultante do processo de reciclagem.

O CEO da Audi , Markus Duesmann afirma que "O projeto MaterialLoop sublinha a nossa ambiciosa visão de operar um conceito de economia circular altamente eficiente para veículos em fim de vida útil". E ainda reforça os objetivos da marca ao referir: "Temos como objetivo recuperar o maior número possível de materiais com um elevado nível de qualidade e reutilizá-los na produção. Isto irá poupar materiais primários valiosos e diminuir a pegada ecológica dos produtos. Simultaneamente, o acesso direto a materiais secundários pode contribuir para aumentar a segurança do abastecimento. As matérias-primas já não teriam de ser extraídas.".

Em outubro de 2022, 100 veículos, antigos carros de desenvolvimento, foram desmantelados como parte do projeto conjunto MaterialLoop. A desmontagem orientada apenas de componentes individuais permitiu a retenção de materiais secundários de alta qualidade, tais como peças plásticas maiores para reciclagem. Depois da desmontagem, as restantes carroçarias foram trituradas e separadas em grupos de materiais compostos por aço, alumínio, plástico, e vidro, em cooperação com as empresas parceiras.

Com o objetivo de testar a reutilização de tais materiais na produção de automóveis novos, a Audi definiu e pilotou o processo de reciclagem adicional em conjunto com parceiros do projeto da indústria de reciclagem, da cadeia de fornecimento da Audi , e do meio académico.

O projeto-piloto acontece até ao final de abril mas, apesar disto, a Audi já foi capaz de pôr em prática valiosos resultados do projeto MaterialLoop, com alguns materiais a serem agora alimentados de volta à produção automóvel.

Num ensaio inicial, foram produzidas seis bobinas de aço, feitas de cerca de 12% de materiais secundários do MaterialLoop, que correspondem aos elevados padrões de qualidade da Audi e podem ser utilizadas para os componentes estruturais mais exigentes. A Audi planeia utilizar as bobinas para produzir até 15.000 peças interiores de portas para o Audi A4 na fábrica de prensas de Ingolstadt. Além disso, a investigação realizada como parte do projeto, a porção de aço reciclado dos veículos na bobina pode de facto ser ainda mais aumentada.

Além disso, juntamente com os parceiros do projeto, a marca dos quatro anéis está a obter informações valiosas para a conceção e construção de futuros modelos. No que diz respeito à seleção de materiais, composição e modularidade, as peças de automóveis e os seus componentes devem ser concebidos de modo a poderem ser classificados por tipo de material durante a reciclagem em fim de vida útil.

Para o efeito, a Audi começou a reunir conhecimento sobre a reciclagem de vidro automóvel usado na primavera de 2022. Num outro projeto piloto, os vidros de automóveis que estão para além da reparação são primeiro partidos em pequenas peças e depois separados. O granulado de vidro resultante é fundido e transformado em nova chapa de vidro para a indústria automóvel, de facto, já é utilizado na produção do Q4 e-tron.

Além disso, a marca dos quatro anéis está também profundamente envolvida na reciclagem de plásticos. Graças ao PlasticLoop, um dos três projetos de reciclagem de plásticos da marca, a Audi e o fabricante de plásticos LyondellBasell estabeleceram um processo que emprega a reciclagem química pela primeira vez para reutilizar resíduos plásticos automóveis mistos para a produção em série do Audi Q8 e-tron.

Desde 2017, o recurso alumínio é gerido dentro de um círculo de reciclagem nas instalações da Audi em Ingolstadt, Neckarsulm, e Győr, bem como nas instalações da Volkswagen em Bratislava.

Estes projetos poupam preciosas matérias-primas primárias e garante que os automóveis entram na fase de utilização com um melhor equilíbrio ambiental.