Logo após a passagem de ano, Mattias Ekström/Emil Bergkvist, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger e Carlos Sainz/Lucas Cruz vão deixar as passas e os festejos para se confrontarem com a concorrência num prólogo e nas 14 fases subsequentes.

É importante realçar que 70% da rota na Arábia Saudita é nova para as equipas.

Os organizadores da ASO aumentaram as exigências desportivas, incluindo 350 a 500km, as etapas entre o Mar Vermelho e o Golfo Pérsico são mais longas e mais difíceis do que no ano passado. O Empty Quarter, com as suas dunas imponentes, é particularmente exigente. "Sentimos uma boa pressão desportiva, mas também nos sentimos completamente preparados para o rali", diz Rolf Michl, Diretor da Audi Motorsport. "O nosso automóvel é agora muito fiável.

Em relação ao RS e-tron, este obteve melhorias significativas para que seja possível alcançar um lugar no pódio. Os processos estão bem ensaiados, porém, os fatores externos são imprevisíveis.

As três equipas de pilotos vão competir com uma segunda versão muito melhorada do Audi RS Q e-tron. Este está homologado na categoria T1-U, que tem vindo a preparar o caminho para um futuro de baixas emissões no rali de cross-country desde 2022. A tração dos eixos dianteiro e traseiro é elétrica, com os motores elétricos a receberem a sua energia de uma bateria de alta voltagem.

Um sistema de controlo revisto permite otimizar o balanço energético de vários sistemas. Um conversor de energia altamente eficiente composto por um motor turbo de quatro cilindros e uma unidade motor-gerador adicional (MGU), que funciona num ótimo intervalo de funcionamento e carrega a bateria, processa pela primeira vez os reFuels. Baseados em partes vegetais biogénicas que não competem com os alimentos, ajudam a reduzir as emissões de CO2 em mais de 60%.

Mattias Ekström, o melhor piloto da Audi que alcançou o nono lugar no ano passado, não poupou nos elogios à equipa: "Os detalhes no cockpit, os nossos planos de montagem, as instruções, a prática das mudanças de pneus, à procura do ideal: realizámos o nosso trabalho minuciosamente. As decisões detalhadas sobre a opção para a escolha das nascentes, por exemplo, fazemos em função do percurso, quer seja mais provável conduzirmos em solo rochoso ou de areia." O seu co-piloto Emil Bergkvist assinalou um passo significativo em Marrocos: "Conhecemos melhor o itinerário. Permite-nos conduzir a um nível mais elevado e ser mais consistentes. Elaborámos, assim, uma boa estratégia para o rali com os engenheiros."

Stéphane Peterhansel, o recordista no Rali Dakar com 14 vitórias, vai competir no clássico do deserto pela 35ª vez e afirma: "Ganhamos confiança ao longo do ano. "A durabilidade do carro é muito boa. Existe nitidamente menos stress em toda a equipa. Há três parâmetros que fazem a diferença: a tecnologia, a nossa performance como pilotos e a dos co-pilotos. Conto com concorrentes muito fortes da Toyota e da BRX."

Edouard Boulanger partilha a opinião do seu piloto e mantém-se atento à competição: "Estamos numa situação muito diferente da de há um ano. O espírito da equipa é diferente, agora todos conhecem o Dakar. O espírito está no seu melhor. Mas os concorrentes também têm novas configurações nos seus carros. Ainda não sabemos nada sobre o novo equilíbrio de poder."

Para o tri-campeão do Dakar, Carlos Sainz, o foco está no desenvolvimento notável da equipa num espaço de tempo muito curto: "Não se pode comparar a situação atual com a de um ano atrás. A experiência com o novo carro ajuda muito, portanto os nossos objetivos também estão a mudar. Em 2022 fomos cautelosos, e agora esperamos poder competir pela liderança.

O maior desafio continua a ser o próprio Dakar. Todos os dias traz surpresas." O seu co-piloto Lucas Cruz sente-se bem preparado para estas situações: "Ficámos a conhecer muito bem o novo carro para o podermos reparar nós próprios em caso de dúvida. Para nós, as etapas no Empty Quarter serão o ponto alto. Temos um longo Dakar à nossa frente com dias extra no deserto."